Аутичные люди иначе воспринимают запахи
Люди с аутизмом используют не те области мозга, что люди с типичным развитием, чтобы различать запахи знакомых и незнакомых людей. Они также активируют больше участков мозга для определения запахов. Об этом говорится в результатах исследования, которое было представлено на одной из конференций Международного общества исследований аутизма.
Люди с аутизмом и без него используют специальные сети мозга для определения так называемых социальных запахов (то есть запахов людей), отдельные от сетей для определения запахов предметов. Тем не менее сети для определения любых видов запахов у аутичных людей отличаются от сетей у нейротипичных людей.
Люди получают довольно много социальной информации от запаха окружающих, но она является полностью бессознательной, то есть мы можем даже не замечать, что выделяем запахи других людей и реагируем на них. В 2017 году исследователи выяснили, что аутичные мужчины иначе, чем нейротипичные мужчины, реагируют на запах пота скайдайверов, который может быть «запахом страха».
Другие исследования показали, что у некоторых людей с аутизмом есть повышенная чувствительность к определенным запахам. Кроме того, они вдыхают запахи иначе, чем большинство людей.
Данное исследование впервые показало, что обработка социальных запахов у людей с аутизмом связана с необычной нейронной активностью. Это может указывать на то, что запахи могут быть связаны с проявлениями аутизма. Например, они могут провоцировать тревожность или мешать социальному взаимодействию.
Подобная информация может быть очень важна для развития терапии аутизма. Например, можно использовать запах кого-то из близких, чтобы помочь аутичному человеку быть спокойнее в определенной ситуации.
«Основываясь на этих знаниях, мы можем попытаться целенаправленно использовать запахи в процессе диагностики и терапии аутизма», — считает Валентина Парма, основной автор этого исследования из Международной исследовательской школы в Триесте, Италия.
В рамках исследования 30 взрослых с аутизмом и 28 взрослых с типичным развитием, средний возраст которых составлял 25 лет, проходили задания по идентификации запахов из теста ADOS — стандартного инструмента для диагностики аутизма.
Исследователи просили кого-нибудь из близких друзей или членов семьи участников носить футболку в течение 12 часов. Затем они срезали ткань в подмышках футболок и клали ее в контейнеры, которые были снабжены ольфактометрами — устройствами для подачи запаха.
Участники проходили сканирование мозга, когда вдыхали воздух без запаха, нюхали запах, напоминающий дезодорант, запах дезодоранта с запахом знакомого человека или запах дезодоранта с запахом незнакомого человека.
Когда нейротипичный человек чувствует запах, у него увеличивается нейронная активность в одной области: в чувствительном к запахам участке мозга, который называется грушевидная кора. С другой стороны, запахи не вызывали активацию этой коры в мозгу аутичных людей. При этом у половины аутичных людей происходила активация мозга в отсутствии запаха. По словам Пармы, это значит, что люди с аутизмом неосознанно ищут запахи, даже если их нет.
Парма и ее коллеги обнаружили, что в обеих группах мозг использует отдельные сети, которые отделяют запах человека от запаха дезодоранта. Но для каждого типа запахов люди с аутизмом используют больше участков мозга.
«Аутичный человек тратит больше усилий, чтобы определить, что это за запах», — говорит Парма.
При контакте с человеческими запахами все участники использовали постцентральную извилину и заднемедиальную кору мозга. Но нейротипичные люди в основном использовали постцентральную извилину, чтобы отличать знакомые человеческие запахи от незнакомых, в то время как аутичные люди в основном использовали заднемедиальную кору мозга.
«И снова люди в обеих группах отличают знакомые запахи людей от незнакомых, но они делают это с помощью других нейронных механизмов, — говорит Парма. — И если говорить в целом, группа с аутизмом использует больше нейронной активации».
В дальнейшем ученые планируют исследовать, как контакт со знакомыми и незнакомыми запахами может повлиять на эффективность терапии при аутизме.
