Аутичным детям из британской школы теперь помогает специальный робот

В рамках научно-исследовательского проекта в школе Мендип для аутичных детей в британском городе Сомерсет появился Пеппер — робот, который помогает ученикам регулировать свои эмоции. Робот сопровождает детей во время социальных мероприятий, и его цель — улучшать их самочувствие, сообщается в репортаже ВВС.

По словам доктора Луи Райса, который специализируется на универсальном дизайне: «Смысл проекта не в том, чтобы заменить людей. Робот не заменяет педагогов, это инструмент для дополнительной поддержки».

Ученики школы могут сами подойти к роботу, когда им нужна помощь. По словам представителей школы, аутичные дети благодаря роботу обрели уверенность при общении с другими людьми.

Пеппер — дружелюбно выглядящий гуманоидный робот, созданный компанией SoftBank Robotics. Программное обеспечение для поддержки аутичных детей было разработано в Лаборатории робототехники Бристоля при Университете Западной Англии. В создании робота принимали участие как педагоги аутичных детей, так и сами ученики, которые решали, какая поддержка будет для них наилучшей в трудной ситуации.

Проект рассчитан на поддержку аутичных детей подросткового возраста — от 12 до 19 лет. Основная цель робота, к которому любой ученик может подойти по собственному желанию, — улучшение самочувствия и эмоционального состояния детей.

Когда ребенок подходит к Пепперу, интерактивный интерфейс робота просит выбрать, что он сейчас чувствует — грусть, счастье или злость. Затем он предлагает ребенку подходящие занятия в зависимости от его ответа. Это могут быть упражнения гимнастики тайцзи, шутки или истории, чтобы поддержать эмоциональное состояние ребенка.

В программное обеспечение робота вошли самые разные социальные и физические занятия, различные истории, совместные танцы и техники релаксации. У большинства детей в спектре аутизма есть проблемы с эмоциональной саморегуляцией, и им часто нужна дополнительная поддержка, для того чтобы они могли успокоиться или, наоборот, взбодриться, прежде чем они смогут вернуться к школьной учебе.

Исследование должно установить, когда, где и как робот может лучше всего помочь аутичным ученикам в школе. Преподаватель по цифровому образованию и один из авторов исследования, доктор Найджел Ньюбатт, отмечает: «Мы заметили, что дети заинтересованы в том, чтобы взаимодействовать с роботом социальным и неформальным образом».

Заведующий школы Мендип Ян Конли рассказывает: «С тех пор как в школе появился Пеппер, дети часто танцуют с ним, и им очень нравятся шутки робота».

«После общения с Пеппером дети, которые обычно не общаются с ровесниками, теперь начинают беседовать с другими детьми, — добавляет Конли. — Замечательно видеть, как дети, которым сложно дается коммуникация с взрослыми и сверстниками, теперь начинают взаимодействовать с роботом, и мы видим, что они становятся более открытыми для дружбы».

Доктор Северин Ламайган, профессор социальной робототехники университета, объясняет, что робот взаимодействует с детьми «на их собственных условиях».

«Идея о том, что аутичным детям может быть проще начать освоение социальных навыков с роботом, не нова. Но предыдущие исследования ставили задачей обучение детей навыкам. Мы беседовали с нашими аутичными участниками и выяснили, что это совсем не то, что им нужно. Наш проект не ставит задачей учить детей конкретным навыкам. Вместо этого он сосредоточен на их самочувствии и на общении, которое контролируют сами дети».

Первоначально команда ученых планировала, что робот будет использоваться в школьном классе. Но после того как они провели фокус-группы с аутичными школьниками, то обнаружили, что те заинтересованы именно в неформальном взаимодействии с роботом в коридорах, комнате отдыха и игровых площадках.

«Фокус-группы с детьми и педагогами оказались незаменимы для нашего проекта, на самом деле, они сыграли решающую роль в нем. — добавляет Ньюбатт. — Мы смогли сделать голоса учеников и учителей центральными в проекте, и они принимали решения о том, что Пеппер будет делать в их школе».

Такой робот, как Пеппер, стоит примерно 20 000 евро. Тем не менее исследователи и руководство школы считают, что при высокой эффективности робота это вполне обоснованные инвестиции. Результаты исследования будут опубликованы в конце этого года.