Аутизм не влияет на снижение памяти в пожилом возрасте

Новое исследование Университетского колледжа Лондона, Великобритания, показало, что наличие аутичных черт у пожилых людей не влияет на изменения в пространственной рабочей памяти по сравнению с нейротипичными людьми. Об этом говорится в пресс-релизе университета.

Новое исследование, опубликованное в журнале The Gerontologist, — это первое исследование снижения памяти у пожилых людей, которые могут быть аутичными. Пространственная рабочая память помогает людям запоминать и использовать информацию о различных предметах и их местоположении. Обычно такая память необходима для того, чтобы понять, куда идти или где найти ту или иную вещь.

По мере старения пространственная рабочая память нередко снижается, что является одним из проявлений снижения познавательных способностей в пожилом возрасте. Такое снижение может быть частью нормального процесса старения, но в более выраженных формах это может быть симптомом таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера.

У аутичных людей также часто встречаются нарушения пространственной рабочей памяти. В частности, им может быть гораздо труднее выполнять задачи, которые связаны с запоминанием и организацией зрительной информации.

Проблемы с пространственной временной памятью при аутизме — это одна из причин опасений, что для аутичных пожилых людей выше риск возрастных познавательных нарушений и в том числе выше риск развития деменции.

В новом исследовании команда использовала данные 10 060 человек старше 50 лет, проживающих в Великобритании, которые проходили тестирование на аутичные черты (трудности в социальной коммуникации и ограниченное или повторяющееся поведение или интересы) в рамках крупномасштабного лонгитюдного исследования.

Использование тестирования на аутичные черты связано с тем, что пожилых людей с официально диагностированным аутизмом все еще слишком мало для проведения подобных исследований.

Ученые обнаружили, что у 1,5% пожилых людей был высокий уровень аутичных черт, соответствующий уровню среди людей с диагностированным аутизмом. Поскольку уровень в 1,5% примерно соответствует уровню распространенности аутизма среди населения в целом, то можно предположить, что эти люди были аутичными.

Команда проанализировала данные об этих людях с помощью математического моделирования, чтобы понять, как изменилась пространственная рабочая память участников за семь лет.

Результаты показали, что у большинства людей, независимо от аутичных черт, с течением времени сохранились прежние познавательные способности. Это говорит о том, что для аутичных людей не было повышенных рисков возрастных изменений в работе мозга.

Джошуа Стотт, профессор Университетского колледжа Лондона и один из авторов исследования, считает: «Известно, что аутичные люди также имеют познавательные отличия от не аутичных людей. С учетом этого и с учетом целей Всемирной организации здравоохранения по профилактике когнитивного снижения и деменции значительный интерес представляют данные о том, могут ли такие особенности развития, как аутизм, повлиять на снижение познавательных функций и, потенциально, развитие деменции».

«Наша работа не показала разницы между аутичными и нейротипичными людьми с точки зрения обусловленного возрастом снижения познавательных функций».

Данное исследование имеет серьезные ограничения, и необходимы исследования о влиянии старения на другие познавательные функции при аутизме, а также о сравнительном риске развития деменции для аутичных людей.

Тем не менее эти данные важны для изучения старения с аутизмом, и авторы надеются, что они обнадежат аутичных людей, которых беспокоит эта проблема.

Ранее несколько небольших исследований показали, что аутизм связан с риском развития деменции, но эти исследования были очень ограничены тем, что среди пожилых людей самый низкий уровень диагностики аутизма. По некоторым оценкам, в Великобритании лишь один из девяти людей с РАС старше 50 лет получил диагноз.

Из-за этого исследования среди пожилых людей с официальным диагнозом аутизм всегда проводятся в маленьких выборках, при этом люди в такой выборке с большей вероятностью имеют более тяжелые формы аутизма, и у них может быть больше проблем со здоровьем, что влияет на риск развития деменции.

Кроме того, предыдущие исследования сравнивали познавательные функции аутичных и нейротипичных людей в данный момент времени, а не оценивали, как они меняются с течением лет.  

Доктор Гэвин Стюарт, один из авторов исследования, считает: «Понимание того, как старение взаимодействует с аутизмом, — это очень важная, но малоисследованная тема. Старение связано с большим числом изменений, в том числе в здоровье и познании. Мы знаем, что аутичные люди подвержены повышенному риску некоторых медицинских проблем и имеют познавательные отличия от не аутичных людей, следовательно, нам нужно знать, будут ли отличаться закономерности при их старении».

Он добавляет: «Это исследование предоставляет обнадеживающие данные о том, что по меньшей мере некоторые аспекты возрастных изменений в познании одинаковы для аутичных и не аутичных людей».