Аутизм связан с различными проблемами с памятью

Дети с аутизмом испытывают проблемы с памятью, которые мешают им запоминать не только лица людей, но и другую информацию. Об этом говорится в результатах исследования Медицинской школы Стэндфордского университета, США. Эти нарушения памяти отражаются в особенностях нейронных сетей у детей с аутизмом, сообщается в пресс-релизе университета.

Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. Это новые важные данные в дебатах о том, как функционирует память при аутизме. Ранее существовало мнение, что трудности с памятью при аутизме связаны лишь с запоминанием информации о других людях, но это исследование показало, что дело не только в социальной памяти. Авторы исследования считают, что эти данные расширяют наше понимание аутизма и их важно учитывать в терапии при этом расстройстве.

«Многие дети с аутизмом с более высоким уровнем навыков посещают общеобразовательные классы, где получают такое же обучение, как и другие дети», — говорит ведущий автор исследования доктор Джин Лю, научный сотрудник университета в области психиатрии и поведенческих наук. Память играет ключевую роль в успешной учебе, отмечает Лю, и проблемы с запоминанием автоматически ставят аутичных детей в невыгодное положение.

Эти данные также связаны с более фундаментальными дебатами о нейронном происхождении аутизма, считают ученые. Основной характеристикой аутизма считаются социальные трудности. Однако вполне возможно, что нарушения памяти значительно влияют на способность к социальному взаимодействию.

«Социальное познание невозможно без надежной памяти», — отмечает ведущий автор исследования, доктор Винод Менон, профессор психиатрии и поведенческих наук.

«Социальное поведение является комплексным, в нем принимают участие различные процессы мозга, включая ассоциации лиц и голосов с определенным контекстом, а для этого нужна очень развитая эпизодическая память, — говорит Менон. — Нарушения в формировании подобных ассоциативных воспоминаний могут быть одним из фундаментальных элементов аутизма».

Предыдущие исследования показали, что аутизм связан с трудностями запоминания лиц. Некоторые исследования также предполагали, что у аутичных детей есть более обширные проблемы с памятью, но эти исследования были очень маленькими и изучение памяти участников было очень ограниченным. Кроме того, в них участвовали дети разного возраста и интеллектуальных способностей, что влияло на память.

Для того чтобы прояснить влияние аутизма на память, в новом исследовании участвовали 25 детей с «высокофункциональным» аутизмом и нормальным уровнем IQ в возрасте от 8 до 12 лет. Контрольной группой были 29 детей с типичным развитием такого же возраста и уровня IQ.

Все участники проходили разностороннее тестирование навыков памяти, включая способность запоминать лица, текстовые материалы, не социальные фотографии или фото с какими-либо людьми.

Ученые проверяли способность узнавать ранее полученную информацию (определять, видели ли они это изображение и слышали ли они это слово ранее) и вспоминать ее (описывать или иначе воспроизводить детали информации, увиденной или услышанной ранее).

Память участников тестировалась спустя разные временные интервалы после предъявления информации. Кроме того, все участники проходили функциональное магнитно-резонансное сканирование мозга, которое определяло, какие области мозга участвуют у них в памяти и как они связаны друг с другом.

В полном соответствии с предыдущими исследованиями, детям с аутизмом было сложнее запоминать лица, чем типично развивающимся детям. Однако исследование также показало, что им было трудно запоминать и несоциальную информацию. У аутичных детей были трудности с запоминанием прочитанных предложений и несоциальных фотографий — они хуже вспоминали зрительную информацию сразу после предъявления и хуже вспоминали вербальную информацию после временного интервала.

«Участники исследования с аутизмом имели относительно высокий уровень IQ, не ниже, чем у типично развивающихся участников, но мы все равно наблюдали общие нарушения памяти в этой группе», — говорит Лю. Он добавляет, что сами исследователи не ожидали обнаружить такие большие различия.

Среди типично развивающихся детей навыки памяти были последовательными. Если ребенок хорошо запоминал лица, то он также хорошо запоминал несоциальную информацию.

Для детей с аутизмом это было не так. «Похоже, что среди детей с аутизмом некоторые дети имеют оба типа нарушения, а у некоторых нарушения в одной области памяти более тяжелые, чем в другом», — говорит Лю.

Ученые не ожидали подобного результата. «Удивительно, что оба изменения памяти дисфункциональны по направлениям, которые, казалось бы, не связаны друг с другом. Кроме того, это подтверждается нашим анализом нейронных сетей мозга», — говорит Менон.

Сканирование мозга показало, что у детей с аутизмом специфические сети мозга связаны с разными типами проблем с памятью.

У аутичных детей способность сохранять несоциальные воспоминания была связана со связями в сети, в центре которой находился гиппокамп — маленькая структура в глубине мозга, которая регулирует память. Однако память на лица при аутизме была связана с активностью другой сети, в центре которой находилась задняя поясная кора — ключевая область работы мозга по умолчанию, которая играет важную роль в социальном познании и способности отличать себя от других людей.

«Полученные результаты предполагают, что трудности с общей и лицевой памятью имеют в мозгу два разных источника, которые входят в расширенный профиль нарушений памяти при аутизме», — говорит Менон.

В обеих сетях у аутичных детей было слишком много нейронных связей по сравнению с типично развивающимися детьми. Чрезмерное количество связей — это следствие недостаточного «селективного прунинга», то есть удаления лишних связей между нейронами, которое происходит в раннем детстве. Предыдущие исследования показали, что избыточное количество связей — это характерная особенность мозга при аутизме.

Терапия аутизма должна принимать во внимание обширные трудности с памятью, которые были продемонстрированы в данном исследовании, а также учитывать, как эти трудности могут повлиять на развитие социальных навыков, считает Менон: «Это очень важно для функционирования в реальном мире и в образовании».