Обучение поведенческой гибкости может предотвратить проблемы психического здоровья при аутизме
Аутичные подростки с высоким уровнем когнитивной ригидности больше подвержены эмоциональным и поведенческим проблемам во взрослом возрасте. Об этом говорится в результатах нового лонгитюдного исследования. Когнитивная ригидность означает низкую гибкость мышления, когда человеку сложно переключаться с одной задачи на другую или корректировать свои цели.
Целенаправленное обучение аутичных детей и подростков гибкости, например с помощью тренировки в решении практических задач, может уменьшить их тенденцию к тревожности и депрессии во взрослом возрасте. По крайней мере, так считает ведущий автор исследования Мэттью Холлокс (Matthew Hollocks), психолог и преподаватель Королевского колледжа Лондона, Великобритания.
Основываясь на своих клинических наблюдениях, ученые заподозрили, что «негибкие стили мышления могут быть одной из основных причин проблем психического здоровья у аутичных молодых людей, а потенциально и фактором, который сохраняет эти трудности с течением времени», говорит Холлокс.
Аутичным людям в большей степени свойственны проблемы с когнитивной гибкостью, по сравнению с не аутичными людьми. Они также в большей степени подвержены эмоциональным проблемам, таким как тревожные расстройства и депрессия, а также поведенческим нарушениям, таким как гиперактивность и трудности с концентрацией внимания. Тем не менее исследователи очень редко обращали внимание на возможную связь между этими особенностями.
На самом деле, согласно новому исследованию, низкая когнитивная гибкость — это далеко не единственная черта, которая способствует эмоциональным и поведенческим проблемам у аутичных молодых людей. Риск этих проблем также связан с повторяющимся поведением (которое, правда, связано с низкой когнитивной гибкостью) и низким вербальным интеллектом.
«Это тщательно проведенное лонгитюдное исследование демонстрирует, что низкая когнитивная гибкость способствует эмоциональным и поведенческим проблемам у молодых людей с аутизмом», — говорит Люсина Уддин (Lucina Uddin), профессор психиатрии и биоповеденческих наук и директор аналитического отдела Центра когнитивных исследований мозга при Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, США, которая не участвовала в данном исследовании.
Холлокс и его команда проанализировали данные, полученные среди 81 аутичного человека. Участники исследования проходили обследование в возрасте 16 и 23 лет в рамках Проекта по особым потребностям и аутизму — лонгитюдного исследования среди людей, рожденных с 1990 по 1991 годы в регионе Южного побережья Темзы в Англии.
В рамках проекта участники проходили три вида тестирования на когнитивную гибкость, а также два других хорошо известных теста на ограниченное и повторяющееся поведение и вербальный интеллект. Родители заполняли опросники об эмоциональных и поведенческих проблемах ребенка в возрасте 16 и 23 лет, а также о симптомах тревожности и депрессии в возрасте 23 лет.
По результатам статистического анализа, из трех характеристик — когнитивной гибкости, повторяющегося поведения и вербального интеллекта — в возрасте 16 лет именно низкая когнитивная гибкость в наибольшей степени была связана с депрессией, тревожностью и поведенческими проблемами в возрасте 23 лет. Результаты исследования были опубликованы в сентябрьском номере журнала Autism.
«После учета влияния ограниченного и повторяющегося поведения мы обнаружили, что когнитивная ригидность связана с эмоциональными проблемами в детстве, но затем прослеживается ее четкая связь с тревожностью и депрессией во взрослой жизни», — говорит Холлокс. Возможно, что низкая когнитивная гибкость усиливает или поддерживает тревожность и депрессию с течением времени, считает он.
Исследование «подчеркивает важность индивидуального подхода к лечению сопутствующих психических расстройств у аутичных людей в зависимости от индивидуального профиля и конкретных когнитивных особенностей», считает Конни Сунг (Connie Sung), профессор реабилитационного консультирования в Университете штата Мичиган, которая не участвовала в этом исследовании. Она добавляет, что сильная сторона этого исследования — использование «нескольких объективных нейропсихологических инструментов с высокой валидностью для измерения когнитивной гибкости».
Низкая когнитивная гибкость может «стать барьером для существующих подходов к терапии» эмоциональных и поведенческих проблем, считает Холлокс. В дальнейшем ученые собираются узнать, можно ли с помощью измерений когнитивной гибкости определить тех аутичных подростков, которым нужна дополнительная терапия до того, как у них возникнут серьезные проблемы.