Как роботы помогают аутичным детям

Они могут улыбаться, моргать и жестикулировать и обладают практически бесконечным запасом терпения, когда работают с учениками в спектре аутизма. Это специальные роботы, созданные для участия в терапии аутичных детей. На данный момент выпуском таких роботов занимаются такие компании как Movia Robotics и другие, сообщает американское издание Hartford Courant. Цель этих роботов стать «промежуточным звеном» и научить детей социальному взаимодействию, чтобы они смогли потом перенести эти навыки на общение с настоящими людьми.

«Они очень последовательны, терпеливы и всегда ведут себя предсказуемо, — говорит Тимоти Гиффорд, президент и глава по науке в Movia Robotics. — Они не могут невольно зевнуть или вздохнуть, сбив ребенка».

Movia Robotics была основана в 2010 году в американском штате Коннектикут. На данный момент она запрограммировала 350 роботов, которые она поставляет в школы, на дом и — в последнее время — в больницы.

По словам Гиффорда? программирование такого робота представляет собой «увлекательную проблему», поскольку разработчики должны заставить робота реагировать на маленького ребенка, в том числе менять выражение лица и жестикулировать. Загвоздка в том, что эти реакции не просто должны копировать поведение живых людей, они должны «встречать ребенка на том этапе, на котором он сейчас находится, а затем возвращать его внимание к текущей задаче».

Чтобы подстроиться под ребенка, робот может начать давать ему больше подсказок или предложить дыхательные упражнения или другие действия для улучшения эмоционального состояния, считает Гиффорд.

Однако он подчеркивает, что робот — это просто инструмент, который использует педагог или терапевт ребенка, он не является автономным источником помощи. И конечно, робот не может заменить тьютора или другого взрослого человека в обучении ребенка. Сейчас его компания выпускает пять моделей интерактивных роботов, каждый из них стоит около 2 000 долларов.

Исследование 2018 года показало, что применение робота помогает детям стать более вовлеченными в социальное взаимодействие и что роботы могут адаптироваться к уровню навыков ребенка, моделировать для него социальные навыки и помогать их улучшить.

На данный момент рынок роботов для детей с нарушениями развития быстро растет. Например, компания LuxAI из Люксембурга выпускает гуманоидного робота с искусственным интеллектом для научных исследований и обучения детей с аутизмом и другими особыми образовательными потребностями.

А в октябре этого года британский университет Лафборо выпустил «карманного» робота для аутичных детей, который может уместиться на ладони, сообщается в пресс-релизе университета.

Робот Орбит поощряет ребенка нажать кнопку на его спине. При этом он улыбается, если нажать кнопку легко, и грустит, если нажать ее слишком сильно. «О нет, ты нажал слишком сильно, Орбиту грустно, нужно его подбодрить. Попробуй пощекотать его живот, вдруг это поможет?»

Основная функция Орбита — рассказывать детям истории, одновременно взаимодействуя с ребенком. Во время такого взаимодействия дети узнают о разных эмоциях и о том, как можно вести себя в социальных ситуациях.

Основным разработчиком Орбита стал выпускник факультета дизайна и технологий университета, Бен Пауэлл. О том, как страшно может быть аутичным детям во время реального общения с другими людьми, он знает не понаслышке — у него самого диагностировано расстройство аутистического спектра (РАС).

«Распространенная проблема детей с РАС — это то, что иногда им сложно общаться с другими людьми, потому что они не распознают чужие эмоции. Иногда им сложно понять, что чувствуют их собеседники, у меня самого всегда были с этим проблемы, — объясняет Бен. — Я хотел создать что-нибудь, что может им в этом помочь».

Это далеко не первый робот, разработанный для обучения аутичных детей распознаванию эмоций. В Великобритании, как и США, такие роботы уже применяются в школах. Однако эти роботы очень дороги, спрос на них очень высок, а значит, есть потребность в более дешевых моделях.

Бен создал Орбита в качестве дипломного проекта, чтобы восполнить этот пробел. Небольшого Орбита ребенок может использовать самостоятельно, слушая истории о социальных навыках и наблюдая выражения разных эмоций.

Орбит рассказывает истории и изображает соответствующие эмоции на «лице». Он также поощряет ребенка прикасаться к роботу и взаимодействовать с ним, приучая реагировать на речевые и зрительные социальные сигналы.

«Основная функция Орбита — быть рассказчиком, — поясняет Бен. — Истории очень полезны для детей, но с живым рассказчиком детям может быть сложно определить ту или иную эмоцию. Его вторичная функция — поощрять зрительное и речевое взаимодействие. Детям легко установить с ним контакт и даже сопереживать ему. Это учит пользователей социально уместному поведению и помогает осознавать, что их действия влияют на чужие чувства. Например, если сжать или стукнуть Орбита, то он расстроится или испугается».

Бен создал функциональный прототип Орбита, который включает такие технологии, как распознавание голоса, сенсор прикосновений и другие. Он надеется, что его работа в будущем «поможет детям с РАС и сделает их более уверенными в своих социальных навыках».

«В конечном итоге я надеюсь, что это устройство будет побуждать детей говорить, — объясняет Бен. — Детям в спектре аутизма часто сложно говорить с ровесниками и понимать их эмоции, я надеюсь, что робот позволит им приобрести уверенность в себе, и тогда постепенно дети начнут говорить с другими людьми и найдут друзей».

Один из обзоров существующих исследований по применению интерактивных роботов при аутизме предлагает возможные причины, почему роботы могут быть особенно полезны для аутичных людей. Например, аутичные люди обычно с трудном замечают социальные сигналы, но их сильная сторона — внимание и понимание неодушевленных предметов. Некоторые исследования показывают, что аутичные люди более восприимчивы к комментариям с помощью технологий, чем к комментариям от других людей. Кроме того, сами по себе роботы и электронные устройства вызывают интерес у многих детей и могут лучше их мотивировать во время занятий.

Гиффорд отмечает, что, по его опыту, маленькие дети действительно воспринимают роботов как «социальные существа». Дети начинают поддерживать с ними контакт глазами, практикуются в поднятии руки, сопоставляют цвета и формы, имитируют движения. Роботы «предсказуемы и надежны», и аутичным детям это нравится, считает Гиффорд.

Барри Саймон, исполнительный директор американской частной школы специального образования, говорит, что родители аутичных детей поддерживают применение роботов. «У них есть только надежда, — говорит он. — Они готовы пробовать что угодно». Сейчас его школа использует трех роботов, они планируют закупить еще семь.

По его словам, обучение полностью контролирует педагог, но робот — это полезный инструмент, потому что некоторые аутичные дети избегают смотреть на людей или боятся их осуждения. Робот помогает им постепенно преодолеть этот барьер.

Специалисты в области считают, что роботы могут также помогать и неаутичным детям и применяться в общеобразовательных классах. Просто потребности аутичных детей гораздо выше и приоритетнее, поэтому разработчики сосредоточены именно на них.

«Поставьте робота перед ребенком, и он его заинтересует, — отмечает Гиффорд. — Но надолго ли? И что это даст ребенку? Наша задача в том, чтобы этот интерес привел к долгосрочным результатам».